在激光材料加工、印刷、切割、数字信息读写系统等应用中，M2是一个非常重要的因素，因为光束的轮廓和强度分布可以决定材料的整体处理性能或每一卷的数据存储能力。在某些场合，特别是大功率场合，通常用光束参数乘积(BPP)代替M2，即光束束腰处的光束半径和远场光束发散角的乘积。M2因子也包括波长，如下公式所示。光束质量是一个衍射*限的高斯光束，它的M2等于1。光束轮廓显示了光束的空间特性，包括光束的传播、光束质量和光束的实用性。另外，它还可显示如何地调整和修改激光器的输出。在搭建光路或对光学系统进行校准时，如果光束轮廓未知，那么将可能得到不可靠的结果。
光束质量分析仪是一种诊断装置，可以测量激光光束的整个光强截面，即不仅能测量光束半径还可以测量得到细节形状。可以用于以下方面：定性给出光束截面可以用于激光的对准，而测量光轴不同位置处的光束半径可以计算 M2因子或者光束参量乘积，定性表征光束质量。
光束质量分析仪在测量过程中，固定的透镜和高速的自动光学导轨使得相机可以快速的采集到从近场到远场多个位置的激光光斑，测量、传输以及激光功率衰减全部由软件自动控制。在工作过程中造束腰透镜和相机位置固定，通过两片反光镜在光学导轨上的自动移动，相机就可以的捕捉到从近场到远场不同位置的激光光斑，再通过软件进行数据分析与计算，从而得到M2值、发散角、束腰大小等参数。
